Humidex : pourquoi la chaleur ressentie dépasse le thermomètre
L'humidex est un indice qui combine température et humidité pour exprimer la chaleur réellement ressentie. Plus l'air est humide, moins la transpiration s'évapore, et plus la chaleur paraît accablante. À 30 °C, l'humidex grimpe à environ 41 lorsque l'humidité atteint 70 %, soit une sensation d'inconfort important.
Pourquoi l'humidité aggrave la chaleur
Le corps se refroidit en évaporant la sueur. Quand l'air est déjà chargé d'humidité, cette évaporation ralentit, la chaleur s'évacue moins bien, et 30 °C dans un air humide deviennent bien plus pénibles que 30 °C dans un air sec. L'humidex, mis au point par les météorologues canadiens, traduit cet effet combiné.
L'échelle de l'humidex
Selon Environnement Canada, on retient ces repères :
- 20 à 29 : sensation de bien-être, pas d'inconfort notable.
- 30 à 39 : inconfort perceptible, prudence.
- 40 à 45 : inconfort important, éviter les efforts physiques.
- 46 à 53 : niveau dangereux, risque de coup de chaleur.
- 54 et plus : danger extrême, coup de chaleur rapide.
À titre d'exemple, 30 °C avec 70 % d'humidité donnent un humidex d'environ 41, et même 22 °C avec 90 % d'humidité suffisent à atteindre 30 et créer de l'inconfort.
Comment se calcule l'humidex
La formule est : Humidex = T + 0,5555 × (e − 10), où T est la température de l'air en degrés Celsius et e la pression de vapeur d'eau (déduite de l'humidité). De nombreuses stations météo connectées et calculateurs en ligne l'affichent automatiquement.
Ce que ça change en pratique
Quand l'air est humide, un rafraîchisseur d'air, qui fonctionne par évaporation, perd son efficacité. Pour gagner en confort, il faut alors abaisser l'humidité : un déshumidificateur ou une climatisation (qui déshumidifie en refroidissant) sont plus adaptés. Pendant les fortes chaleurs, pensez aussi à votre santé.
Questions fréquentes
- À partir de quel humidex est-ce dangereux ?
- À partir de 40, on évite les efforts. Entre 46 et 53, le risque de coup de chaleur est réel ; au-delà de 54, le danger est extrême.
- Pourquoi 30 °C semblent parfois insupportables et parfois non ?
- À cause de l'humidité : un air humide freine l'évaporation de la sueur et rend la même température bien plus difficile à supporter.
- Quelle différence entre humidex et indice de chaleur ?
- Les deux mesurent la chaleur ressentie. L'humidex (canadien) part de la pression de vapeur d'eau, l'indice de chaleur (américain) de l'humidité relative.